Militant engagé dans le mouvement de protestation Euromaïdan, il est arrêté en 2014 par les forces russes sous de fausses accusations et condamné à vingt ans de réclusion. En septembre 2019 il est relâché avec d’autres prisonniers ukrainiens en échange de détenus russes.

Sa réclusion arbitraire, ses conditions de détention et la dégradation de son état de santé, amplifiée par une grève de la faim de 145 jours, avaient soulevé la mobilisation internationale qui réclamait sa libération immédiate auprès du Kremlin. Parmi d’autres distinctions, Oleg Sentsov a été fait citoyen d’honneur de la ville de Paris en 2018 et, la même année, a reçu le prix Sakharov du Parlement européen pour sa contribution exceptionnelle dans la lutte pour les droits de l’Homme.